За четыре десятилетия (с 1940-х по 1980-е года) прирост населения Калифорнии и подъем ее экономики совершили феноменальный скачок по сравнению с остальными американскими штатами. Естественно, что огромное увеличение численности населения способствовало возникновению множества социальных проблем, которые до сегодняшнего дня остались самыми насущными заботами властей штата.

Основная масса новых жителей Калифорнии заняла сухие земли юга, где наиболее остро стоит проблема нехватки воды. Поэтому администрация Калифорнии занимается рассмотрением проектов орошения южных земель, связывая их с помощью агрегационных систем с влажными регионами северной части штата.

Урбанизация центральной части Калифорнии привела к тому, что разрастание городских мегаполисов достигло земель, которые на протяжении длительного периода были сельскохозяйственными районами, фермеры которых кормили весь штат. На сегодняшний день плодородные земли покрыты бетоном городских улиц и асфальтом автострад фривеев.

После того как произошел гигантский рост популяция штата, Калифорния стала перед лицом не только природных и экономических, но и социальных проблем: до сих пор штату не хватает школ, больниц, автострад и предприятий бытового обслуживания. Кроме того, ощущается острый дефицит воды для стремительно растущего производства.

В 1990 году Калифорния стала самым заселенным штатом Америки. Наиболее многочисленной национальной группой в составе населения Калифорнии являются мексиканцы. Кроме того, на территории штата проживает довольно много китайцев и японцев. Их диаспоры населяют в основном Лос-Анджелес и Сан-Франциско. Кроме того, на территории Калифорнии проживает больше, чем в других штатах (кроме Оклахомы) американских индейцев - почти четверть миллиона.